伽羅聽她開口很興奮，但聽到她問神策軍，卻是霍地一楞：“娘子為何這樣問？”難道她竟與大周的神策軍也有幹系嗎？

瞿以寧搶著回道：“涼府奪回又失守，神策軍自然只能被逼著往西，眼下沙州或是瓜州應當是神策軍的駐守地吧？”

伽羅表示不確定。路上遇到一些西戎人，有說神策軍據守沙州抗擊西戎勢力，也有說神策軍其實早在涼府時就被圍攻全滅，眾說紛紜，恐怕只有親自深入到最西邊，才能探清這其中真正情委。

在前面趕車的達昂道：“大周朝廷是放棄河西了嗎？聽說那時神策軍打到涼州，奮戰數日奪回涼府後，就斷了供給，後來被圍城，全城困頓，兵盡矢窮。再後來大周朝廷似乎也未再追究過神策軍的下落，真是好奇他們是否還活著哪！”

斷了供給，兵盡矢窮。

真是這樣的結局嗎？許稷不信。

瞿以寧在一旁輕嘆：“真是各有各的說辭，但西邊與朝廷失聯卻是真的，至於那邊眼下是什麽景況，就不好說了。”

車子繼續前行，天氣愈發惡劣。

抵達涼府繼續前行，是甘、肅二州，出了玉門關，繼續往西行，才抵沙州。漫長西行路，雪花漫漫，又有敵國勢力相阻，唯有親自行過，才知其中艱險。

好在有瞿以寧，他充當著領路的角色。倘若無他，一行人恐怕也免不了走冤枉路。

達昂伽羅將他二人送出涼州，又經甘肅，終於出了西戎勢力控制的地界。踏進瓜州之境，兄妹二人終於與許瞿二人道別：“往前便都是你們的人了，不過去沙州還要不少路，一路小心。”

許稷深深作揖，瞿以寧也不住拜謝。

正是最寒冷的冬季，草也枯槁，藍天卻格外高，遙見玉門關及烽燧，竟有恍惚之感。在關中生活久了，往西行的這兩個月，體會到諸多不同。此時風沙起，許稷擡頭，卻見達昂拉著伽羅往車子那邊行去。

許稷與瞿以寧目送他們遠去，然那車卻又停了，伽羅跳下車，轉過身朝他們狂奔而來。她氣喘籲籲在瞿以寧面前停下，直爽地說：“瞿郎君，你很有趣，倘若戰事結束，我能去沙州找你嗎？”

長久接觸下來，她了解到瞿以寧其實是個無妻無子的家夥，且一路上瞿以寧同她講了很多地理風水等事，顯得很是高深，又無賣弄之感，她對他的好感是十分明顯的。

瞿以寧也感受到一二，但他這時突然很可疑地紅了臉，嘀咕說風沙太大了，最後又咕噥一聲“好的”，就轉過了身。

伽羅覺得這個家夥不真誠！她有些生氣，但此時許稷卻偏過了頭。廣袤的空間裏出現了疾馳的馬隊，那馬蹄聲急驟如濤，許稷陡蹙眉，回頭冷靜地催促伽羅：“快走。”

伽羅哪裏聽得進去，而此時達昂覺得妹妹拖得太久也走了過來。

許稷見那馬隊逼近：“來者不善，趕緊走。”

達昂反應過來，拖著妹妹就往車子那邊跑，卻仍然是遲了。

馬隊將他們包圍，又將達昂兄妹二人追回來。

那領頭歪著腦袋瞧他們，這四人皆穿了西戎服飾，看著就都不是好東西！

他啐一聲：“我呸！西戎狗敢到老子的地盤來放肆！瓜州豈是你們想來就來的地方？”手一揮：“抓回去！”

達昂本要與他們打架，但無奈勢單力薄，實在不是這群人的對手。一眾人將他們捆捆帶了回去，那領頭跑回去就邀功：“大哥！我今日出去晃一圈逮到了四只西戎狗！”

土匪老大很是淡然地“哦”了一聲，低著頭繼續忙著手上的活計，皺眉問說：“可還有什麽旁的收獲？”

“沒了！”爽利幹脆。

“那滾吧。”

“這四人要怎麽處置哪？當奴隸使行不行？！”

那老大怎麽也搞不定手上的活，皺著眉擡了頭，恰對上許稷的目光。

許稷這時才開口：“我不是西戎人。”她一口官話非常流利，且帶了一點京畿口音，這是偽裝不來的。加上這眉目樣貌，不過是套了西戎人衣裳的關中人罷了。

那老大看看她，又看看瞿以寧，再看看達昂與伽羅，破口就將旁邊的人罵了一頓：“老三你眼瞎啊！”

老三道：“我哪知道？誰叫他們穿這身衣裳！不過就算這小子不是西戎人，但跟西戎人走那麽近，就是叛徒！我不管，我缺人使喚。”

“為什麽要這樣對我們？我們並沒有做錯事！”伽羅梗著脖子硬氣問道。

“你還敢問為什麽！？知道甘肅涼都是我們的國土嗎？！”老三火爆脾氣瞬時竄了上來，“你們害得老子連他娘的家都沒有了！我阿娘我妹妹全死了！”

伽羅脖子仍然梗著，但氣焰明顯矮下去了一截。老三卻依然不饒，火爆脾氣簡直要燒起來，上前一把揪過伽羅就要毆，許稷瞬時相攔：“住手！”

“找死是吧？別以為你是大周人我就不殺你，老子看到你這樣的叛徒就來氣！”

他正要打許稷與伽羅，達昂霍地上前護住。

許稷站直：“放了他們。”她側過身看向上首的老大：“我留下。”

“哦？”那老大淡淡看她一眼，她身形實在單薄得可憐，卻偏偏套著寬大的西戎男裝，頭上盤起來的發竟然是花白的。

“老大你要真放了他們就——”

老大卻打斷了他：“費力抓來了就這麽放掉，沒得半點好處的確顯得我有病。”拍了拍手裏的灰看向許稷：“你能給我什麽好處嗎？”

許稷臉上沒什麽血色，奔波讓她看起來更瘦：“我給你做火藥。”

“放屁——”老三瞧不起人的勁瞬時又冒了上來，老大卻伸手示意他閉嘴。

老大之前一直在低頭鼓搗，就是想做出個像樣的火藥武器來，可怎麽也弄不成。許稷不僅看出他在折騰什麽，更是看出了他的不耐煩和焦慮。

這是個觀察力一流的家夥。老大瞬時對其刮目相看，竟是起身笑著看向許稷：“我承認你很厲害，不過可別騙我！”

“放他們走，走了我自然給你做。”

“好。”老大十分爽快，無視旁邊老三的抗議，立刻兌現承諾。

“許——”伽羅將“娘子”二字生生咽了下去，因許稷一路話極少，她並不了解其過去，但這會兒卻突然說連火藥也會做，實在教人心裏沒底。

“不用擔心我。”許稷轉回身，看向她道：“同你阿兄回西戎吧，這一路當真太感謝了，許某無以為報，來生定——”

“不要這樣說。”伽羅往後退了一步，又深深彎腰，沒底氣地說：“倘若沒有戰事，也不會這樣……”她直起身：“請你珍重，一定要好好活著。”

她說罷頭也不敢回，徑直就跟著達昂出了門。

“瞿兄不走嗎？”許稷看向杵在原地的瞿以寧。瞿以寧看著伽羅的背影楞了楞，回過神來說：“我與許君一起。”

瞿以寧說這話的時候也沒多大底氣，但能將恩人兄妹安全送走，他就已經很知足了。

老大果然揪著許稷配火藥，瞿以寧則被丟進黑屋子裏關著。

許稷照以前成功的試驗將配方弄出來，為了安對方的心，甚至將圖紙也早早畫好，至深夜，老大才放許稷去睡覺。

許稷餓得忍無可忍，伸手要了兩塊餅，回了黑屋子。窗子狹小，連月光也吝嗇，室內十分昏昧。瞿以寧冷得縮在角落裏發抖，許稷將餅遞過去：“瞿君沒有信心嗎？”

“不知道。”瞿以寧實話實說，“某隱約覺得許侍郎身上有無窮本事，但還是……”

“我已不是侍郎了。”

“不，大周還在。”瞿以寧執著地說，“胡賊不過是作亂一時。”

許稷點點頭，示意他將餅接過去：“已經冷了，請將就吃吧。”

瞿以寧沒什麽胃口，但為了活命仍然將幹巴巴的餅咽了下去：“神策軍餘部當真會在沙州嗎？”

許稷沒做聲，半晌，她才道：“我會找機會問。”

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冬夜總是長得要命，次日天還沒亮，許稷就被抓去繼續搗鼓火藥，經過幾番折騰，她弄出了幾只小火炮。

土匪老大眼都亮起來，拿過火炮分外激動道：“正是這個！太厲害了！”

許稷低頭擦手，聞得這話忽然警覺地擡起頭來：“正是哪個？您之前見過這樣的武器嗎？！”

“當然見過，縱火、唬人無所不能，簡直是絕妙之物！”他沈浸其中，“得了這個，就再不怕與西戎兵交鋒了，來一次我炸一次，嚇得他們不敢再染指瓜州！”

“請問是在哪裏見過？”

“肅州邊界，神策軍餘部打駐紮肅州的西戎軍時用過這個，可惜物資撐不住，最後只能撤了，不然肅州早啃下來了。”

“撤回哪裏？”

老大警覺看向她：“你問這個做甚麽？”他似乎意識到了什麽：“你莫非是幸存的神策軍將？”

“不，某只是隨口問一問。”她拿過火炮，瞬時岔開了話題：“天晴幹燥，不若出門試驗一番。”

“好！”老大連忙應道。

許稷拿著火炮走出門，西疆的風幹燥寒冷，但她心頭卻騰起熾烈的希望。

縱然土匪老大沒有說是在哪裏見過，但既然打到肅州，便意味著，神策軍並沒有在涼府時全亡。

他一定還活著。

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